স্বাধীনতা পদকে ভূষিত কৃষিবিজ্ঞানী প্রফেসর ড. এম. এ. রহিম।।

ফল গবেষণা, জার্মপ্লাজম সংরক্ষণ ও কৃষকের কল্যাণে নিবেদিত এক কিংবদন্তির জীবনকথা।।

বাংলাদেশের কৃষিবিজ্ঞানের ইতিহাসে এমন কিছু মানুষের নাম রয়েছে, যাঁদের কর্মকে শুধু গবেষণাপত্র, উদ্ভাবিত প্রযুক্তি কিংবা পুরস্কারের সংখ্যা দিয়ে মূল্যায়ন করা যায় না। তাঁরা একটি প্রজন্ম তৈরি করেন, একটি গবেষণাধারা প্রতিষ্ঠা করেন এবং তাঁদের চিন্তা ও কর্মের সুফল পৌঁছে যায় দেশের লাখো কৃষকের কাছে। প্রফেসর ড. এম. এ. রহিম (Prof. Dr. Md. Abdur Rahim) তেমনই একজন প্রথিতযশা কৃষিবিজ্ঞানী, শিক্ষক ও গবেষক।

ফলদ বৃক্ষের জার্মপ্লাজম সংগ্রহ ও সংরক্ষণ, উন্নত জাত নির্বাচন, ফল উৎপাদন প্রযুক্তি, নার্সারি ব্যবস্থাপনা, নিরাপদ খাদ্য উৎপাদন, পোস্ট-হারভেস্ট প্রযুক্তি এবং কৃষি ভ্যালু চেইন উন্নয়নে তাঁর দীর্ঘ কর্মজীবনের অবদান বাংলাদেশের কৃষিকে সমৃদ্ধ করেছে। দেশের সীমানা ছাড়িয়ে এশিয়া ও মধ্যপ্রাচ্যের কৃষি ও উদ্যানতত্ত্ব গবেষণায়ও তাঁর কাজের প্রভাব বিস্তৃত হয়েছে।

দীর্ঘ প্রায় ৪৫ বছরের কর্মজীবনে কৃষি, খাদ্য ও পুষ্টি নিরাপত্তায় অসামান্য অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ তিনি অসংখ্য জাতীয় ও আন্তর্জাতিক সম্মাননা অর্জন করেছেন। তাঁর বর্ণাঢ্য অর্জনের সর্বোচ্চ রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি হিসেবে ২০২৬ সালে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান ‘স্বাধীনতা পুরস্কার’ লাভ করেন তিনি।

বাংলাদেশের ফল গবেষণায় এক নিবেদিত প্রাণ

প্রফেসর ড. রহিমের গবেষণাজীবনের অন্যতম প্রধান ক্ষেত্র ছিল বাংলাদেশের ফলসম্পদ। তিনি উপলব্ধি করেছিলেন—বাংলাদেশের গ্রামগঞ্জে ছড়িয়ে থাকা দেশীয় ফলের গাছ শুধু খাদ্যের উৎস নয়; প্রতিটি জাত ও প্রজাতি দেশের মূল্যবান genetic resource বা জিনগত সম্পদ।

এই উপলব্ধি থেকেই তিনি দেশের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে দেশীয় ও সম্ভাবনাময় ফলের জার্মপ্লাজম সংগ্রহ, সংরক্ষণ, মূল্যায়ন ও উন্নয়নের কাজে আত্মনিয়োগ করেন।

বাংলাদেশ কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের Germplasm Centre (BAU-GPC)-এর সঙ্গে তাঁর দীর্ঘ কর্মজীবন বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। প্রদত্ত জীবনী অনুযায়ী, তিনি ১৯৯১ থেকে ২০০১ সাল পর্যন্ত Co-Investigator এবং ২০০৩ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত Director হিসেবে ফল ও সবজি ফসলের বৈচিত্র্যময় জার্মপ্লাজম সংগ্রহ ও গবেষণায় নেতৃত্ব দিয়েছেন।

তাঁর উদ্যোগেই BAU-GPC Fruit Tree Improvement Project (FTIP) শুরু হয়। এর লক্ষ্য ছিল মূল্যবান ফলদ বৃক্ষ শনাক্তকরণ, উন্নয়ন, বংশবিস্তার এবং নির্বাচিত উন্নত ফলদ গাছ ও চারা বাংলাদেশের বিভিন্ন অঞ্চলে ছড়িয়ে দেওয়া।

১০ হাজারের বেশি মাতৃগাছের এক জীবন্ত জিনভান্ডার

প্রফেসর ড. রহিমের অন্যতম অসাধারণ অর্জন হলো বাংলাদেশের দেশীয় ফলের বিশাল জার্মপ্লাজম সংগ্রহ গড়ে তোলা। তাঁর জীবনীতে উল্লেখ করা হয়েছে, BAU-GPC-তে প্রায় ১০,৫৫০টি mother plant, ২১০টি species এবং ১২৮টি registered variety সংরক্ষণ ও রক্ষণাবেক্ষণ করা হয়েছে। এর মধ্যে বিশ্বের ৪৮টি দেশ থেকে সংগৃহীত ৫৭ প্রজাতির exotic fruit এবং ৯৭ প্রজাতির medicinal fruit plant-ও অন্তর্ভুক্ত।

এটি শুধু একটি ফলের বাগান নয়—এটি বাংলাদেশের কৃষি ও জীববৈচিত্র্যের একটি জীবন্ত জিনব্যাংক।

জলবায়ু পরিবর্তন, নতুন রোগবালাই, খাদ্যাভ্যাসের পরিবর্তন এবং ভবিষ্যৎ জাত উন্নয়নের প্রেক্ষাপটে এ ধরনের জার্মপ্লাজমের গুরুত্ব অপরিসীম। আজ যে জাতটি বাণিজ্যিকভাবে খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছে না, ভবিষ্যতে সেই জাতের মধ্যেই হয়তো খরা, লবণাক্ততা, তাপমাত্রা কিংবা বিশেষ কোনো রোগ সহ্য করার মূল্যবান জিন পাওয়া যেতে পারে। এই দূরদর্শিতাই প্রফেসর রহিমের কাজকে সাধারণ ফল গবেষণার গণ্ডি ছাড়িয়ে ভবিষ্যৎ কৃষির জন্য এক মূল্যবান সম্পদে পরিণত করেছে।

গবেষণাকে কৃষকের মাঠে নিয়ে গেছেন

প্রফেসর ড. রহিমের কাজের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো—তিনি গবেষণাকে শুধু বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণাগার কিংবা একাডেমিক প্রকাশনার মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখেননি। জার্মপ্লাজম সংগ্রহের পর তাঁর লক্ষ্য ছিল সেগুলোর মধ্য থেকে উন্নত ফলদ বৃক্ষ নির্বাচন, বংশবিস্তার এবং সেই প্রযুক্তি ও চারা কৃষকের কাছে পৌঁছে দেওয়া।

ফল উৎপাদন বাড়ানোর পাশাপাশি তিনি গুরুত্ব দিয়েছেন ফলের পুষ্টিমান, অর্থনৈতিক মূল্য এবং ক্ষুদ্র কৃষকের আয় বৃদ্ধির ওপর। উন্নত ফলের জাত ও উৎপাদন প্রযুক্তি ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য তিনি শিক্ষার্থী, কৃষিবিদ, কৃষি উৎপাদন বিশেষজ্ঞ এবং কৃষকদের প্রশিক্ষণের মাধ্যমে দক্ষ মানবসম্পদ গড়ে তুলেছেন।

এর ফলে তাঁর গবেষণা ও উদ্ভাবনের সুফল দেশের বিপুলসংখ্যক ক্ষুদ্র ও প্রান্তিক কৃষকের কাছে পৌঁছেছে।

ফল থেকে সবজি—গবেষণার বিস্তৃত পরিসর

ফলদ বৃক্ষের উন্নয়নে সফল মডেল তৈরির পর প্রফেসর রহিম একই ধরনের ধারণা বাংলাদেশের সবজি ফসলের উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধিতেও প্রয়োগ করেন। তাঁর নেতৃত্বে ফল ও সবজির বংশবিস্তার, উৎপাদন, জৈব উৎপাদন, Good Agricultural Practices (GAP), সমন্বিত বালাই ব্যবস্থাপনা, নিরাপদ ফল উৎপাদন, পোস্ট-হারভেস্ট হ্যান্ডলিং এবং কৃষি ভ্যালু চেইন নিয়ে ব্যবহারিক প্রযুক্তি উদ্ভাবন ও সম্প্রসারণ করা হয়।

এর গুরুত্ব অত্যন্ত গভীর। কারণ ভালো জাত উদ্ভাবন করলেই কৃষকের লাভ নিশ্চিত হয় না। সেই জাতের মানসম্মত চারা উৎপাদন, সঠিক পরিচর্যা, রোগবালাই নিয়ন্ত্রণ, নিরাপদ উৎপাদন, সংগ্রহোত্তর ব্যবস্থাপনা এবং বাজারের সঙ্গে সংযোগ—সবকিছু একসঙ্গে কাজ করলেই একটি প্রযুক্তি কৃষকের জীবনে প্রকৃত পরিবর্তন আনতে পারে।

প্রফেসর রহিম কৃষিকে এই সমন্বিত দৃষ্টিভঙ্গিতেই দেখেছেন।

শত শত উচ্চতর গবেষকের শিক্ষক

একজন মহান বিজ্ঞানীর সবচেয়ে বড় উত্তরাধিকার শুধু তাঁর নিজের গবেষণা নয়—তিনি কতজন গবেষক তৈরি করে গেলেন, সেটিও সমান গুরুত্বপূর্ণ। এই ক্ষেত্রেও প্রফেসর ড. এম. এ. রহিমের অবদান অসাধারণ।

প্রদত্ত জীবনীতে উল্লেখ রয়েছে, তাঁর তত্ত্বাবধানে প্রায় ৩৫০ জন MS এবং ১০০-এর বেশি PhD শিক্ষার্থী গবেষণা সম্পন্ন করেছেন। তাঁরা শুধু Horticulture বিভাগেই সীমাবদ্ধ ছিলেন না; Agroforestry, Plant Pathology, Entomology, Botany, Agricultural Chemistry, Agricultural Value Chain-সহ বাংলাদেশ কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের বিভিন্ন বিভাগের শিক্ষার্থী তাঁর গবেষণা তত্ত্বাবধানে কাজ করেছেন। অন্য বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরাও তাঁর সঙ্গে গবেষণায় যুক্ত হয়েছেন।

অর্থাৎ, তিনি শুধু একজন গবেষক নন; তিনি বাংলাদেশের কৃষি গবেষণার একটি বিশাল মানবসম্পদ ও গবেষক প্রজন্মের নির্মাতা।

তাঁর ছাত্রছাত্রীরা আজ দেশে-বিদেশে বিশ্ববিদ্যালয়, গবেষণা প্রতিষ্ঠান, সরকারি-বেসরকারি সংস্থা এবং কৃষি উন্নয়নের বিভিন্ন ক্ষেত্রে কাজ করছেন। তাঁদের প্রত্যেকের কর্মের মধ্য দিয়েই প্রফেসর রহিমের জ্ঞান ও দর্শনের বিস্তার ঘটছে।

২০ হাজার কৃষকের কাছে পৌঁছেছে তাঁর জ্ঞান

কৃষকের কাছে জ্ঞান পৌঁছে দেওয়াকে তিনি গবেষণার অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে দেখেছেন। ফলদ বৃক্ষ উৎপাদন, সংরক্ষণ ও প্রক্রিয়াজাতকরণ, Good Agricultural Practices, কৃষি ভ্যালু চেইন এবং বিপণনসহ বিভিন্ন প্রযুক্তির ওপর তিনি কৃষকদের প্রশিক্ষণ দিয়েছেন এবং Training of Trainers (ToT) পরিচালনা করেছেন।

তাঁর জীবনীতে উল্লেখ রয়েছে, ফলদ বৃক্ষ ব্যবস্থাপনার বিভিন্ন বিষয়ে ২৫–৩০ জন করে ৬৪টি প্রশিক্ষণ ব্যাচ, ৫৫টি নার্সারিম্যান প্রশিক্ষণ ব্যাচ পরিচালিত হয়েছে এবং তাঁর মাধ্যমে ফল উৎপাদন বিষয়ে প্রায় ২০ হাজার কৃষক প্রশিক্ষণ পেয়েছেন।

একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপকের গবেষণা যখন হাজার হাজার কৃষকের হাতের কাজে রূপ নেয়—সেখানেই তাঁর গবেষণার প্রকৃত সার্থকতা।

আন্তর্জাতিক গবেষণা ও উন্নয়ন কর্মকাণ্ড

প্রফেসর রহিমের গবেষণা ও উন্নয়ন কার্যক্রম বাংলাদেশের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। তাঁর জীবনীতে FAO, WorldFish, USAID, Helen Keller International, BRAC, CNFA, Winrock International, Biodiversity International, AAS-WorldFish CGIAR Consortium-সহ বিভিন্ন জাতীয় ও আন্তর্জাতিক সংস্থার সঙ্গে গবেষণা ও উন্নয়ন কার্যক্রমে সম্পৃক্ততার কথা উল্লেখ রয়েছে।

তিনি irrigation water market, nutrition, agricultural value chain, marketing, নিরাপদ আম ও অন্যান্য ফল উৎপাদন, কৃষি উপকরণ বিপণন ও বিতরণ এবং নিরাপদ ফসল উৎপাদনসহ বিভিন্ন বিষয়ে গবেষণা করেছেন। এছাড়া বাংলাদেশের পাহাড়ি ও হাওর অঞ্চলে পুষ্টি ও দারিদ্র্যের প্রভাব নিয়ে USAID-অর্থায়িত প্রকল্পেও তাঁর সম্পৃক্ততা ছিল।

এই বহুমাত্রিক কাজ প্রমাণ করে—তাঁর কাছে কৃষি শুধু ফসল উৎপাদনের বিজ্ঞান ছিল না; কৃষি ছিল খাদ্য, পুষ্টি, অর্থনীতি, জীববৈচিত্র্য, বাজার এবং মানুষের জীবনমানের সমন্বিত বিজ্ঞান।

জাতীয় ও আন্তর্জাতিক পুরস্কারে সমৃদ্ধ এক জীবন

দীর্ঘ কর্মজীবনে প্রফেসর ড. এম. এ. রহিমের অবদান বহুবার জাতীয় ও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে স্বীকৃত হয়েছে। তাঁর জীবনীতে উল্লেখিত উল্লেখযোগ্য সম্মাননার মধ্যে রয়েছে—

• ২০০৪ সালে Fruit Tree Plantation-এর জন্য Bangladesh Prime Minister Gold Medal;
• ২০১২ ও ২০১৩ সালে বাংলাদেশের গ্রামীণ দরিদ্র জনগোষ্ঠীর পুষ্টি ও খাদ্যনিরাপত্তা উন্নয়নে গবেষণার জন্য Prime Minister Gold Medal;
• ২০০৭ সালে Mother Teresa Research Foundation-এর Mother Teresa Gold Medal;
• ২০০৭ সালে Indian Society for Horticultural Science-এর Outstanding Contributions in Horticulture and Food Security স্বীকৃতি;
• ২০১১ সালে Oxfam-Bangladesh-এর Pro-Oxfam Award;
• ২০১১ সালে Helen Keller Research Foundation-এর Helen Keller Gold Medal;
• ২০০৮ সালে Norman Borlaug International Agricultural Science and Technology Fellows Programme-এর স্বীকৃতি;
• ইন্দোনেশিয়া ও মালয়েশিয়ার বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের সম্মাননা;
• Bangladesh Academy of Agriculture (BAAG)-এর Gold Medal;
• Bangladesh Academy of Sciences (BAS)-এর স্বীকৃতি;
• এবং সর্বোপরি ২০২৬ সালের স্বাধীনতা পুরস্কার।

এ ছাড়া বাংলাদেশের বিশ্ববিদ্যালয়, বৈজ্ঞানিক সংগঠন, কৃষি প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান ও বিভিন্ন সেবামূলক সংগঠন থেকে তিনি ৬০টিরও বেশি পুরস্কার ও সম্মাননা লাভ করেছেন বলে প্রদত্ত জীবনীতে উল্লেখ রয়েছে।

স্বাধীনতা পুরস্কার—একটি কর্মময় জীবনের রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি

স্বাধীনতা পুরস্কার বাংলাদেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান। ২০২৬ সালে এই মর্যাদাপূর্ণ রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি প্রফেসর ড. এম. এ. রহিমের হাতে পৌঁছানো তাই শুধু একজন ব্যক্তির সম্মান নয়; এটি বাংলাদেশের কৃষিবিজ্ঞান, উদ্যানতত্ত্ব, ফল গবেষণা, জার্মপ্লাজম সংরক্ষণ এবং কৃষককেন্দ্রিক গবেষণারও সম্মান।

যে মানুষটি কয়েক দশক ধরে দেশের আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে থাকা ফলের জিনগত সম্পদ সংগ্রহ করেছেন, হাজার হাজার মাতৃগাছ সংরক্ষণ করেছেন, শত শত উচ্চশিক্ষিত গবেষক তৈরি করেছেন এবং গবেষণার ফলাফল হাজার হাজার কৃষকের কাছে পৌঁছে দিয়েছেন—তাঁর হাতে দেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মান পৌঁছানো একটি যথার্থ স্বীকৃতি।

আমার শিক্ষক, আমার পিএইচডি সুপারভাইজার—আমার জীবনের শ্রেষ্ঠ মানুষ

প্রফেসর ড. এম. এ. রহিমকে নিয়ে লিখতে গেলে আমার পক্ষে কেবল একজন কৃষিবিজ্ঞানীর জীবনী লেখা সম্ভব নয়। কারণ তিনি সরাসরি আমার শিক্ষক এবং আমার পিএইচডি গবেষণার সুপারভাইজার। তাঁর কাছে আমি শুধু একাডেমিক জ্ঞান বা গবেষণার পদ্ধতি শিখিনি; একজন গবেষক কীভাবে সমস্যাকে দেখবেন, কীভাবে তথ্যের গভীরে যাবেন, কীভাবে নিজের জ্ঞান মানুষের কল্যাণে কাজে লাগাবেন—সেই জীবনদর্শনও শিখেছি।

আমার কাছে তিনি একজন শিক্ষক ও গবেষণা-তত্ত্বাবধায়কের চেয়েও অনেক বড় একজন মানুষ। তিনি আমার জীবনের শ্রেষ্ঠ মানুষদের একজন—আমার শিক্ষক, পথপ্রদর্শক এবং অনুপ্রেরণার এক অনন্য উৎস।

একজন শিক্ষকের প্রকৃত সাফল্য তখনই পূর্ণতা পায়, যখন তাঁর শিক্ষার্থীরা তাঁর কাছ থেকে অর্জিত জ্ঞান পরবর্তী প্রজন্ম ও মানুষের কল্যাণে ছড়িয়ে দেয়। প্রফেসর রহিমের শত শত ছাত্রছাত্রী আজ দেশে-বিদেশে সেই কাজটিই করছেন। আমিও তাঁর একজন ছাত্র হিসেবে এই উত্তরাধিকারের ক্ষুদ্র অংশ হতে পেরে গর্বিত।

প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে বেঁচে থাকবে তাঁর কর্ম

প্রফেসর ড. এম. এ. রহিমের জীবন আমাদের শেখায়—কৃষিবিজ্ঞান শুধু গবেষণাগারের বিজ্ঞান নয়; এটি মানুষের জীবনের বিজ্ঞান। একটি হারিয়ে যেতে বসা ফলের জাত সংরক্ষণ করা, একটি উন্নত মাতৃগাছ নির্বাচন করা, একজন তরুণকে গবেষক হিসেবে গড়ে তোলা কিংবা একজন কৃষককে সঠিক উৎপাদন প্রযুক্তি শেখানো—সবই একটি দেশের ভবিষ্যৎ নির্মাণের কাজ।

তাঁর হাতে গড়ে ওঠা জার্মপ্লাজম সংগ্রহে যখন নতুন প্রজন্মের গবেষক গবেষণা করবেন, তাঁর নির্বাচিত ও সম্প্রসারিত ফলের গাছে যখন কৃষকের বাগানে ফল ধরবে, তাঁর শেখানো কোনো ছাত্র যখন নতুন গবেষক তৈরি করবেন—তখনই নতুন করে বেঁচে উঠবে তাঁর কর্ম।

স্বাধীনতা পুরস্কার তাঁর অসামান্য অবদানের রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি; কিন্তু তাঁর সবচেয়ে বড় পুরস্কার সম্ভবত বাংলাদেশের মাটিতে ছড়িয়ে থাকা সেই অসংখ্য ফলদ বৃক্ষ, হাজারো কৃষকের মুখের হাসি এবং তাঁর হাতে গড়ে ওঠা শত শত গবেষক ও শিক্ষার্থী।

প্রফেসর ড. এম. এ. রহিম তাই শুধু একজন স্বাধীনতা পুরস্কারপ্রাপ্ত কৃষিবিজ্ঞানীর নাম নন—তিনি বাংলাদেশের ফল গবেষণা ও জার্মপ্লাজম সংরক্ষণের এক উজ্জ্বল অধ্যায়, কৃষককেন্দ্রিক গবেষণার এক পথিকৃৎ এবং অসংখ্য শিক্ষার্থীর কাছে একজন শিক্ষক থেকে প্রতিষ্ঠান হয়ে ওঠা মানুষ।

শ্রদ্ধাঞ্জলি

“স্যার, আপনার কাছ থেকে অর্জিত ডিগ্রির চেয়েও আমার কাছে বড় অর্জন—আমি আপনার ছাত্র। আপনার জ্ঞান, সততা, পরিশ্রম, গবেষণার প্রতি নিষ্ঠা এবং কৃষক ও দেশের প্রতি দায়বদ্ধতা আমার জীবনের পথচলায় চিরকাল প্রেরণা হয়ে থাকবে। স্বাধীনতা পুরস্কারে আপনার সম্মানিত হওয়া আপনার ছাত্র হিসেবে আমার জন্যও অসীম আনন্দ ও গর্বের। আপনার কর্ম ও আপনার হাতে গড়া মানুষদের মধ্য দিয়ে আপনি বেঁচে থাকবেন প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে।”

— ড. বায়েজিদ মোড়ল
কৃষি সাংবাদিক, গবেষক, সম্পাদক । AgricultureNews24.com

Independence Award–Winning Agricultural Scientist Professor Dr. M. A. Rahim

The Life Story of a Legend Dedicated to Fruit Research, Germplasm Conservation, and the Welfare of Farmers

In the history of agricultural science in Bangladesh, there are a few individuals whose contributions cannot be measured merely by the number of research papers they published, technologies they developed, or awards they received. They build generations of scientists, establish new traditions of research, and ensure that the benefits of their knowledge and work reach millions of farmers. Professor Dr. M. A. Rahim (Prof. Dr. Md. Abdur Rahim) is one such distinguished agricultural scientist, teacher, researcher, and mentor.

Throughout his long and illustrious career, Professor Rahim has made outstanding contributions to the collection and conservation of fruit-tree germplasm, selection of superior varieties, fruit production technologies, nursery management, safe food production, post-harvest technology, and agricultural value-chain development. His influence extends beyond Bangladesh, with his work contributing to agricultural and horticultural research across Asia and the Middle East.

Over a career spanning nearly 45 years, he has received numerous national and international awards in recognition of his remarkable contributions to agriculture, food security, and nutrition. The highest state recognition of his distinguished career came in 2026, when he received Bangladesh’s highest civilian honour, the Independence Award.

A Life Dedicated to Fruit Research in Bangladesh

One of the principal areas of Professor Rahim’s research has been the rich fruit resources of Bangladesh. He understood early on that indigenous fruit trees scattered across the villages and rural landscapes of Bangladesh are more than sources of food. Each species and variety represents a valuable genetic resource of the country.

Driven by this vision, he devoted himself to collecting, conserving, evaluating, and improving indigenous and promising fruit germplasm from different regions of Bangladesh.

His long association with the Germplasm Centre of Bangladesh Agricultural University (BAU-GPC) is particularly significant. According to his biography, he served as a Co-Investigator from 1991 to 2001 and as Director from 2003 to 2022, leading research and conservation activities involving diverse fruit and vegetable germplasm.

Under his initiative, the BAU-GPC Fruit Tree Improvement Project (FTIP) was launched to identify, improve, propagate, and distribute valuable fruit trees and superior planting materials throughout Bangladesh.

A Living Gene Bank of More Than 10,000 Mother Plants

One of Professor Rahim’s most remarkable achievements has been the development of an extensive collection of indigenous and exotic fruit germplasm.

According to his biography, approximately 10,550 mother plants representing 210 species and 128 registered varieties have been planted and maintained at BAU-GPC. The collection also includes 57 species of exotic fruits collected from 48 countries and 97 species of medicinal fruit plants.

This is far more than an orchard. It represents a living gene bank for Bangladesh’s agriculture and biodiversity.

Such germplasm resources are invaluable in the face of climate change, emerging diseases, changing food habits, and future crop-improvement challenges. A fruit variety that appears commercially insignificant today may contain valuable genes for tolerance to drought, salinity, high temperatures, or particular diseases.

It is this long-term vision that has transformed Professor Rahim’s work from conventional fruit research into an invaluable resource for the future of Bangladesh agriculture.

Taking Research from the Laboratory to Farmers’ Fields

A defining characteristic of Professor Rahim’s work is that he never confined research to university laboratories or academic publications.

After collecting germplasm, his objective was to identify superior fruit trees, propagate them, and ensure that improved planting materials and technologies reached farmers.

Alongside increasing fruit production, he placed strong emphasis on nutritional quality, economic value, and improving the incomes of small-scale farmers. To disseminate improved fruit varieties and production technologies, he developed skilled human resources by training students, agriculturists, agricultural production specialists, and farmers.

His research therefore achieved something particularly important: it moved beyond scientific discovery and became a practical instrument for improving farmers’ livelihoods.

From Fruits to Vegetables—A Broader Vision of Agricultural Research

After developing a successful model for fruit-tree improvement, Professor Rahim applied similar principles to improving the productivity of vegetable crops in Bangladesh.

Under his leadership, practical technologies were developed and disseminated in fruit and vegetable propagation, production, organic farming, Good Agricultural Practices (GAP), integrated pest management, safe fruit production, post-harvest handling, and agricultural value-chain development.

This integrated approach is important because developing a superior variety alone does not guarantee profitability for farmers. Quality planting materials, proper crop management, disease and pest control, safe production methods, post-harvest management, and access to markets must all work together.

Professor Rahim viewed agriculture through precisely this comprehensive perspective.

Mentor to Hundreds of Advanced Researchers

The legacy of a great scientist is measured not only by his own research but also by the researchers he develops for future generations.

In this respect, Professor Dr. M. A. Rahim’s contribution is extraordinary.

According to his biography, approximately 350 MS students and more than 100 PhD students completed research under his supervision. They came not only from Horticulture but also from disciplines including Agroforestry, Plant Pathology, Entomology, Botany, Agricultural Chemistry, and Agricultural Value Chain. Students from several other universities also conducted research under his guidance.

He is therefore much more than an accomplished researcher. He is one of the builders of a vast human-resource base and a generation of agricultural researchers in Bangladesh.

His students now work in universities, research institutions, government agencies, private organisations, and agricultural development programmes at home and abroad. Through their work, Professor Rahim’s knowledge, values, and research philosophy continue to spread from one generation to another.

His Knowledge Has Reached 20,000 Farmers

Professor Rahim regarded the transfer of scientific knowledge to farmers as an integral part of agricultural research.

He provided training on fruit-tree production, storage and processing, Good Agricultural Practices, agricultural value chains, marketing, and other technologies. He also conducted Training of Trainers (ToT) programmes.

According to his biography, 64 training batches of 25–30 participants each were conducted on different aspects of fruit-tree management, along with 55 batches of nurserymen training. Approximately 20,000 farmers received training in fruit production through his initiatives.

When the research of a university professor becomes practical knowledge in the hands of thousands of farmers, scientific achievement reaches its most meaningful form.

International Research and Development Activities

Professor Rahim’s research and development activities have not been confined to Bangladesh. His biography records his involvement in projects and research activities associated with organisations including FAO, WorldFish, USAID, Helen Keller International, BRAC, CNFA, Winrock International, Biodiversity International, and the AAS–WorldFish CGIAR Consortium.

His research has covered irrigation water markets, nutrition, agricultural value chains, marketing, safe production of mangoes and other fruits, agricultural input marketing and distribution, and safe crop production.

He was also involved in USAID-funded work examining the impacts of nutrition and poverty in the hill and haor regions of Bangladesh.

These diverse activities demonstrate that, to Professor Rahim, agriculture was never merely the science of crop production. It was an integrated science encompassing food, nutrition, economics, biodiversity, markets, and human well-being.

A Career Enriched by National and International Recognition

Professor Dr. M. A. Rahim’s contributions have been recognised repeatedly at both national and international levels.

Among the notable honours mentioned in his biography are:

• Bangladesh Prime Minister Gold Medal in 2004 for Fruit Tree Plantation;
• Prime Minister Gold Medals in 2012 and 2013 for research contributing to the nutritional and food security of the rural poor of Bangladesh;
• Mother Teresa Gold Medal in 2007 from the Mother Teresa Research Foundation;
• Recognition in 2007 from the Indian Society for Horticultural Science for outstanding contributions to horticulture and food security;
• Pro-Oxfam Award in 2011 from Oxfam-Bangladesh;
• Helen Keller Gold Medal in 2011 from the Helen Keller Research Foundation;
• Recognition under the Norman Borlaug International Agricultural Science and Technology Fellows Programme in 2008;
• Awards from universities in Indonesia and Malaysia;
• Gold Medal from the Bangladesh Academy of Agriculture (BAAG);
• Recognition from the Bangladesh Academy of Sciences (BAS); and
• Above all, the Independence Award 2026.

His biography further notes that he has received more than 60 other awards and recognitions from universities, scientific organisations, agricultural technology organisations, and service groups in Bangladesh.

The Independence Award—State Recognition of a Lifetime of Service

The Independence Award is Bangladesh’s highest civilian honour. Professor Dr. M. A. Rahim’s receipt of this prestigious state recognition in 2026 therefore represents more than an honour bestowed upon one individual. It is also recognition of Bangladesh’s agricultural science, horticulture, fruit research, germplasm conservation, and farmer-oriented research.

For decades, he collected genetic resources of fruits from across the country, conserved thousands of mother plants, developed hundreds of highly trained researchers, and helped take scientific knowledge and technologies to thousands of farmers.

The country’s highest civilian honour is therefore a fitting recognition of a lifetime devoted to science, agriculture, and people.

My Teacher, My PhD Supervisor—One of the Greatest People in My Life

Writing about Professor Dr. M. A. Rahim cannot, for me, be simply an exercise in documenting the biography of an agricultural scientist. He was directly my teacher and the supervisor of my PhD research.

From him, I learned far more than academic knowledge and research methodology. I learned how a researcher should identify a problem, how deeply one must examine evidence, and, most importantly, how knowledge should ultimately be used for the welfare of people.

To me, he is far more than a teacher or research supervisor.

He is one of the greatest people in my life—my teacher, mentor, guide, and an enduring source of inspiration.

A teacher’s greatest success is realised when his students carry forward the knowledge and values they have received and use them for the benefit of future generations. Hundreds of Professor Rahim’s students are doing exactly that today in Bangladesh and around the world. I am proud to be one of his students and a small part of that extraordinary legacy.

His Legacy Will Live On from Generation to Generation

The life of Professor Dr. M. A. Rahim teaches us that agricultural science is not merely a science practised in laboratories—it is a science of human life and human welfare.

Conserving a disappearing fruit variety, identifying a superior mother plant, developing a young student into a researcher, or teaching a farmer the correct production technology—all are acts of building a nation’s future.

Whenever a new generation of scientists conducts research using the germplasm collections he helped establish, whenever trees selected and propagated through his work bear fruit in farmers’ orchards, and whenever one of his students mentors another young researcher, his work and philosophy will live again.

The Independence Award is the state’s recognition of his extraordinary contribution. Yet perhaps his greatest reward lies in the countless fruit trees growing across the soil of Bangladesh, the smiles of thousands of farmers, and the hundreds of researchers and students he has nurtured.

Professor Dr. M. A. Rahim is therefore not merely the name of an Independence Award-winning agricultural scientist. He represents a remarkable chapter in Bangladesh’s history of fruit research and germplasm conservation, a pioneer of farmer-oriented agricultural research, and, to countless students, a teacher who became an institution in his own right.

A Personal Tribute

“Sir, greater than the degree I earned under your supervision is the privilege of being your student. Your knowledge, integrity, hard work, dedication to research, and commitment to the farmers and people of this country will remain a lifelong source of inspiration to me. As your student, seeing you honoured with the Independence Award fills me with immense joy and pride. Through your work and through the people you have nurtured, you will continue to live on from generation to generation.”

— Dr. Bayezid Moral
Agricultural Journalist, Researcher & Cheif Editor | AgricultureNews24.com